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Árbol navideño de libro en Granta. Fuente: Granta

La revista Granta ha dejado a una serie de escritores la posibilidad de escoger cuál ha sido el libro o su lectura favorita del año. Dejo aquí las respuestas de los autores más relevantes para nosotros (todos traducidos al castellano). Eso sí, no esperen encontrar entre los recomendados algún libro traducido. Todas son rarezas o novedades.

Actualización 15/12.- Rodrigo Fresán tiene un serio competidor a la hora de estar actualizado en literatura británica o norteamericana: Diego Salazar, quien me hace una magnífica acotación al post: "Veo en tu post sobre los libros del año para Granta que dices que entre los títulos elegidos por los autores no hay ninguno traducido al castellano. No es cierto, el libro de Grossman del que habla Richard Ford se encuentra en edición de Crítica bajo el título de Un escritor en guerra (2006). El libro de Kate Summerscale que menciona Doris Lessing, y que yo he leído y disfrutado muchísimo, se encuentra traducido: El asesinato de Road Hill (Lumen, 2008). Es un magnífico reportaje en que la autora reconstruye el primer caso mediático de asesinato de la historia y se centra en la figura del detective de Scotland Yard Jonathan Whicher, toda una celebridad de la época victoriana y que fue el modelo real que tanto Dickens, Poe y Wilkie Collins usaron para configurar la figura del detective en sus ficciones. También el libro del que habla Shteyngart se haya traducido al castellano, Y entonces llegamos al final de Joshua Ferris (RBA, 2008). No conozco la traducción, así que no puedo decirte qué tal es, pero leí el original en inglés y es una muy buena novela, con aires de Coupland y Delillo y que me recordó, por el tema "oficinas", al Recursos Humanos de Antonio Ortuño.

Chimamanda Ngozi Adichie
The book I most enjoyed reading this year is José Eduardo Agualusa’s The Book of Chameleons. The narrator is a dreamy, funny, brilliant gecko but there is nothing gimmicky in this beautiful, poetic novel about an Angolan albino who invents fake pasts for his clients. It is a grown-up story about a country getting to know itself again, and told in such exquisite language that I wished I could read it in the original Portuguese.

T. C. Boyle
My reading this year has mostly had to do with ecology and biology – research for the novel I am now writing. Among many others, I re-read one of the great works on the subject of island biogeography, David Quammen’s The Song of the Dodo. If you don’t know this book, you should. It is fluidly and wittily written, very wide-ranging and informative. At present, I am reading an advanced review copy of Blake Bailey’s forthcoming biography of John Cheever, under whom I studied one semester at the Iowa Writer’s Workshop. This is a very fine biography indeed, assessing and illuminating a complex life, and written with all the power and persuasion of a novel. I have been taking my time with it, savouring it chapter by chapter as I might linger over a box of chocolates. Or no: I don’t particularly like chocolates. Let’s say a pot of lobsters.

Junot Díaz
The book that most disturbed, moved and stayed with me this last year was Taichi Yamada’s I Haven’t Dreamed of Flying for a While. Yamada is one of my favourite Japanese writers and this is his masterwork. My God what a love story, my God what a ghost story! And Yamada shows us how little difference there is between these two types of tales. I wish I could read this book again for a first time; that’s how fine it is.

Richard Ford
One publication I heartily recommend is Vasily Grossman’s book of cablegrams reporting on the Nazi push toward Moscow and Stalingrad. It’s called A Writer at War: Vassily Grossman and the Red Army, 1941–1945. The writing is (even in translation) extremely memorable as writing – not just for its reportorial virtues – and for the actually haunting pictures it puts into one’s mind. Grossman was a Jew, reporting on Nazis, at the same time as Stalin was exterminating Jews in various precincts of the Soviet Union. His precarious hold on his life, the truth, his profession, his sense of collegiality, his family, his own writing is a subtle but forceful torque in the writing itself.

Doris Lessing
The Suspicions of Mr Whicher by Kate Summerscale has already attracted a lot of attention. The crime – a small child killed – excited Dickens and Wilkie Collins and other novelists of the time. I can’t think of another book which takes you so fast into the smells, tastes and atmosphere of that time. The Singing Neanderthals: The Origins of Music, Language, Mind and Body by Steven Mithen is a book that has you making up your own theories about how grunts became speech and songs. Finally, I missed two books in 2003 – The Seven Daughters of Eve and Adam’s Curse: A Future Without Men by Bryan Sykes, a geneticist at Oxford. Both are truly revolutionary and wonderful.

Rick Moody
Here are a couple of contemporary books I have read and enjoyed greatly in the last year: Like You’d Understand, Anyway, a collection of short stories by Jim Shepard, and Human Smoke: The Beginnings of World War II, the End of Civilization, by Nicholson Baker.
The Shepard collection, the very best such thing in recent American letters, is historically obsessed, containing accounts of cosmonauts, Australian exploration, the invention of the guillotine and so on. It’s incredibly funny in spots, but also deeply sad. Shepard is known well for his novels and for his love of the movies, but in this book he seems to have set aside all limitations on his ambition. He swings for the fences and, if you’ll pardon a baseball metaphor, connects repeatedly for extra bases. No short-fiction collection, in recent years, has delighted me as much.
The Nicholson Baker effort is non-fiction and it is unapologetically polemical. Using only primary sources Baker purports, in very abbreviated morsels of (largely) quotation, to wonder whether the Second World War had to take place in the way it did. There are no heroes in this account – not even among the anti-war pacifists with whom Baker clearly feels some common cause – and Churchill, Roosevelt and Hitler all seem like, at best, liars and dissemblers, and, at worst, bloodthirsty megalomaniacs. The closest analogue to the methodology here is Walter Benjamin, who once made the case for a literature composed entirely of quotation. Yes, Human Smoke is a very strange book, and not one that is designed to delight your historian friends, but it is deeply felt and, in its shape, completely original. Lately, Baker has been fearless in terms of what he’s willing to say in public and I find his work exhilarating.

Gary Shteyngart
Joshua Ferris’s Then We Came to the End is a stunning paean to the declining American workplace. Stylistically brilliant, Ferris gets away with using an omniscient ‘We’ to narrate his tale of a failing Chicago ad agency. As he pokes at the ribs of his corporate crew with a sharp index finger, he still manages to fill the novel with generosity and compassion. As the American economy collapses, we’re going to need helpings of both.

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Carátula de la revista de aniversario. Fuente: granta

Buford then performed a clever trick. For Issue 7 he seized upon an initiative of the Book Marketing Council to promote the Best of Young British Novelists, and a whole new publishing gimmick was born. The list included Amis, McEwan, Julian Barnes, Kazuo Ishiguro and Pat Barker. This list was repeated a decade later in 1993 (Alan Hollinghurst, Hanif Kureishi and Esther Freud) and 2003 (Zadie Smith, Nicola Barker and David Mitchell), and worked for young American writers as well. To be on this first roster in 1983 promised a certain amount of attention, not least as it was the first Granta to be distributed by Penguin. Adam Mars-Jones, who holds the unique position of being on the list in 1983 and 1993 despite never producing a novel, believes it kept his literary ambitions alive. 'It certainly helped me stay marginally above freezing point,' he says. 'It extended your sell-by date.' But for all the noise surrounding the BOYBN list in 1983, it was the subsequent issues that defined new tastes. 'Dirty Realism' was a phrase that no American writer recognised until Buford invented it as another marketing ploy, grouping a previously unrelated group of writers - for issue 8 - under this meaningless title. Richard Ford recently acknowledged its importance in bringing him and other contributors - including Raymond Carver and Tobias Wolff - an eager new readership. The next issue, with John Berger and Gabriel Garcia Marquez, was hailed by the Guardian as 'a cause for congratulation,' and another cause followed a few months later - the first issue devoted to travel writing. This featured almost all the names we now regard as the masters of the genre, most of them in some absurd and compelling situation of their own making: Redmond O'Hanlon, Bruce Chatwin, James Fenton, Jonathan Raban, Martha Gellhorn, Paul Theroux and Norman Lewis. Buford regards this edition as the culmination of all he was striving for in the first three years. Or as he puts it: 'Finally I fucking did it.' What he did was shift Granta on to the axis we recognise today, as a home for long-form narrative non-fiction. The influence of the travel writing issue far exceeded its sales, which remained in the low thousands in the first few years, and only took off when Buford grasped the value of selling the magazine in the United States (although to some extent Granta's influence on both readers and writers has remained greater than its commercial success; it has always tended to sell to an influential literary elite, less snobbish than the maligned Hampstead set but perhaps no less self-contained). One mail-shot had an immediate impact. Those who received it remember an envelope with the words, 'Interested in a small magazine about writers and writing? Then throw away this envelope! Because Granta is a magazine that hates literature...'

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Carátula de Granta en castellano. Fuente: granta.es

Dice Pinkilton: "La cuestión de las listas no es tan nueva como cuando Granta evaluó por primera vez a los jóvenes novelistas británicos en 1983 (Amis, Rushdie, McEwan), pero sigue ejerciendo fascinación, en parte porque augura horas de buena lectura y en parte porque, al hacer un análisis cada diez años, las listas destacan la forma en que la mirada del novelista cambia con el paso del tiempo.Lo que surge de la nueva lista, señalaron los miembros del jurado de Granta, es un notable énfasis en lo extranjero. ¿Dónde están los baldíos urbanos por los que corría el Rabbit de John Updike? ¿Qué fue de los suburbios que albergaban a los vendedores de propiedades de Richard Ford, o de los residentes pendencieros de Nueva Jersey de Philip Roth?En lugar de ello, el eje de la nueva lista se encuentra en dos campos que surgen de la crisis del 2 de julio. Están los que, como Freudenberger, escriben sobre el choque de culturas cuando los estadounidenses viajan al exterior, y los que, como Lapcharoensap, integran una primera generación de estadounidenses que escriben sobre el país que dejaron atrás."Los suburbios se agotaron como tema", dice Edmund White, que integró el jurado de Granta. "Lo que impresiona de esta lista es que hay muchas voces diferentes que reflejan el multiculturalismo de la sociedad."A pesar de las disparidades en lo que respecta al lugar de nacimiento y al lugar que eligen para que transcurran sus relatos, los seis escritores a los que se presenta aquí coinciden en un punto: en última instancia, las diferencias de voz y de lugar son cosméticas; lo más importante son los personajes que crean y las historias que relatan."

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Antes y después de la cocción: no muy apetitoso. Fuente: New York Ent.

Cuenta Foguel: "la revista New York (...) pidió a un chef cocinar Heat, el libro de Bill Buford. El método elegido es un paso rápido por un sartén con aceite, vino y salsa Tabasco. Las fotografías muestran un resultado definitivo: así se verifica que un libro no se puede comparar con chipirones. Es mejor comer el libro crudo, con los ojos, y pasar a los chipirones por el sartén, antes de comerlos con la boca."

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Daniel Alarcón. Fuente: Columbia College.

En post reciente en el blog "Puente aéreo" de Gustavo Faverón, un comentarista se preguntó si es posible considerar a Daniel Alarcón, escritor nacido en Perú pero que vive en EEUU desde hace años y publica en inglés (sus obras publicadas en castellano son traducidas, aunque bajo su supervisión) puede ser considerado "escritor peruano". Por un lado, tenemos el hecho de que el mismo Alarcón se considera escritor peruano. Por otro lado, existen casos similares como el de César Moro, que escribió casi toda su obra en francés pero ¿acaso no s indudablemente un poeta peruano? Ejemplos internacionales abundan: Nabokov no dejó de ser ruso, ni Conrad dejó de ser polaco al cambiar de idioma o dirección postal.

Sin embargo, no cabe duda de que para la crítica norteamericana Alarcón es un autor estadounidense pues, de no serlo por completo, es decir de considerar de aunque sea en un pequeño porcentaje es un "escritor peruano", no hubiera podido aparecer en el último número de GRANTA dedicado a los nuevos narradores de EEUU (donde aparecen, además, varios casos similares al de Daniel pero de otros continentes, dentro de la llamada literatura "posnacional o poscolonial"). Sin embargo, con otro criterio el jurado de Bogotá39 eligió a Daniel Alarcón como escritor peruano para el Hay Festival (lo mismo hizo con un caso similar, el del dominicano Junot Díaz). En un punto medio, Alberto Fuguet ha escrito que Daniel Alarcón representa un nuevo modo, un modo anfibio digamos, de representación de la literatura latinoamericana post-post-boom: un latinoamericano que se interesa por la problemática de sus orígenes, pero que escribe en un idioma más universal. ¿Será? ¿Qué opina ud? ¿Considera a Daniel Alarcón un escritor peruano?

Gracias por participar.

29/05: Gustavo Faverón comenta al respecto (y me saca cachita con un estupedo fotomontaje) en "Puente Aéreo".

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Carátula de revista Granta 8 (en español). Fuente: Granta.

Los seleccionados de Granta son: Daniel Alarcón, Kevin Brockmeier, Judy Budnitz, Christopher Coake, Anthony Doerr, Jonathan Safran Foer, Nell Freudenberger, Olga Grushin, Dara Horn, Gabe Hudson, Uzodinma Iweala, Nicole Krauss, Rattawut Lapcharoensap, Yiyun Li, Maile Meloy, ZZ Packer, Jess Row, Karen Russell, Akhil Sharma, Gary Shteyngart, John Wray.

En la introducción también hay una lista de los que se quedaron en el tintero: "Ed White lamentó la no inclusión de Benjamin Kunkel (del cual dijo que «su novela, Indecision, era un delirio de escritura imaginativa»); a Meghan O’Rourke le entristeció que Dean Bakopoulos no encontrase el favor generalizado («Please Don’t Come Back from the Moon es un retrato realmente lúcido e incisivo de las fronteras de clase en Estados Unidos»). Paul Yamazaki lo sintió por Sarah Shun-Lien Bynum y su «extrañísimo libro, Madeleine is Sleeping». Yo eché en falta a Nick Arvin, Benjamin Markovits, Julie Orringer y muy en especial a Joshua Ferris, cuya primera novela, Then We Came to the End, me pareció una brillante crónica de las desesperaciones de la vida del trabajo, además de tener el singular mérito, entre todos estos escritores, de hacerme reír a menudo a carcajada limpia."

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