MOLESKINE ® LITERARIO

¿Qué libro leyeron en la navidad pasada, qué libro leerán esta navidad y qué libro esperan leer en la navidad futrura? Cual extraño "Cuento de Navidad" de Dickens, The Guardian le pregunta a una serie de estupendos escritores (la lista es impresionante e incluye a autores como Chimamanda Ngozi Adichie, Monica Alí, JG Ballard, John Banville, Julian Barnes, William Boyd, AS Byatt, Peter Carey, Jonathan Coe, Dave Eggers, Richard Ford, Jonathan Frazen, Seamus Heaney, Alan Hollinghurst, Naomi Klein, David Lodge, Colm Tóibín,Sarah Waters, etc.) por sus lecturas navideñas. Les dejo tres ejemplos:

Jonathan Franzen

Probably the two most welcome gifts of all my Christmases past were the capacious hardcover Peanuts Treasury (Ravette Publishing), in 1969, and the equally capacious Peanuts Classics in 1970 (inscribed by my mother: "You love Peanuts the way I love you"). To anyone else who ever loved Peanuts - or who simply loves great biography - I recommend, for our Christmas present, David Michaelis's deftly written, intellectually exhilarating new biography Schulz and Peanuts (HarperCollins US). And to anyone who can't locate the original great collections, I recommend the first 12 volumes of the complete edition that Fantagraphics Books will be releasing for many Christmases to come.

William Boyd
Vladimir Nabokov's Speak, Memory (Penguin) is one of the great autobiographies, with possibly one of the most beguiling and thought-provoking opening pages ever. As hypersensitive to the nuances of his privileged upbringing in pre-revolutionary Russia as he is to the strictures of his en- forced exile in Europe afterwards, Nabokov tells his extraordinary story in a prose of unrivalled lyricism and sumptuousness.
Peter Pist'anek's novel Rivers of Babylon (Garnett Press) is an astonishing find. Brilliantly translated from Slovak by Peter Petro, this story of a small-town loser turned enterprising bravura gangster in post-communist Slovakia is fuelled with formidable energy and ice-cool satire. It displays a fierce black humour that is both ruthless and exhilarating.
I've been lucky enough to read Hanif Kureishi's superb new novel Something to Tell You (Faber). Not available until March, it possesses all of Kureishi's soulful mordancy and wry, demotic humour. No one else casts such a shrewd and gimlet eye on contemporary life. And I'm hugely looking forward to James Meek's new novel We Are Now Beginning Our Descent (Canongate), out in February.

John Banville
The best book I have read this year is Emerson: The Mind on Fire by Robert D Richardson Jr (University of California Press), a superb biography of the great American philosopher and prose-poet. Richardson's scholarship is exhaustive, he writes a straightforward yet mesmeric prose, and his gift for tracing the development of Emerson's mind through apposite quotation is uncanny. This is, simply, a great book.
Alan Bennett's The Uncommon Reader (Profile) is an entrancing little fairy tale for grown-ups. The conceit of it is that the Queen acquires an obsessive taste for fiction, so that she comes to neglect her royal duties, with drastic consequences. Despite the characteristic lightness of tone, Bennett is about serious business here, reminding us, who these days sorely need reminding, of the enduring pleasure and power of imaginative literature.
The book I am most looking forward to is an impossibility. WG Sebald died in a car crash in 2001 at the tragically early age of 57. He had done great things - The Emigrants (Vintage), Austerlitz (Penguin) - and would surely have done greater. What I want is Sebald's next novel, and the fact that I cannot have it makes the wanting no less keen.

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Como lo he dicho antes, lo mejor de la revista Letras Libres siempre me parecen las reseñas. Es un placer leer reseñas literarias no sólo inteligentes y argumentadas sino extensas, como si el número de palabras no fuera una limitación (aunque seguro es solo una impresión). En el número de setiembre, aparecen algunas reseñas que recomiendo leer: Valeria Luiselli escribe sobre El enigma de París de Pablo de Santis (que en la sumas y restas no sale bien parado); Rafael Lemus escribe sobre El capital de las ruinas de Samuel Beckett; Christopher Domínguez Michael escribe sobre el libro de Eduardo Lorenco, Pessoa Revisitado.

Por otra parte, Esther Andradi escribe sobre El olvido que seremos, las memorias de Héctor Abad sobre su padre; Eduardo Moga comenta la antología de Severo Sarduy Arqueología de la piel; Luis Felipe Novelí comenta el exitoso libro Cuentos de Firozsha Baag, del escritor hindú Rohinton Mistry; y finalmente el infaltable Rodrigo Fresán da cuenta de Sin respiro, la última novela traducida de William Boyd.

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Y ya que hablamos del Festival Internacional de Literatura Paraty 2007, que se llevó a cabo en Brasil del 4 al 8 de julio, diremos que fue un éxito de público y de ponencias, con una lista realmente genial de autores. Como el año pasado, cuando comenté este mismo evento, me pregunto: ¿no existirá algún alcalde, pro- hombre, eminencia, empresario, o todo eso junto, capaz de hacer un Festival similar en un pueblo pequeño, pintoresco, hermoso, como hay tantos en el Perú? Gana el pueblo con la cantidad de turistas, gana la cultura peruana con el movimiento de escritores notables, ganan los espectadores con las ponencias. Les dejo la página web del Festival para que se enteren de qué trata y se vayan animando.

Entre los autores que asistieron este año destaco a algunos como los premios Nobel JM Coetzee y Nadine Gordimer (que no coincidieron en ninguna mesa), el reciente Príncipe Asturias Amos Oz, escritores británicos tan célebres como el asutraliano William Boyd y el cómico William Self, además de la reciente Booker Kiran Desai y una de sus "competidoras" más cercanas, la anglo-egipcia Ahdaf Soueif, escritores en lengua portuguesa como Mía Couto, Paulo Lins (autor de la promocionada Ciudad de Dios) y la joven Verónica Stigger, una de las invitadas al Bogotá39.

La delegación latinoamericana, que no tuvo este año ningún peruano (el año pasado fue Alonso Cueto), contó con Alan Pauls, César Aira, Guillermo Arriaga, Ignacio Padilla, Rodrigo Fresán.

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Y ya que Juan Villoro habló de premios, y Faverón nos recomendó leer a Iván Klima, creo que uno de las funciones estupendas de los premios literarios es dar a conocer nombres de autores para lectores curiosos. Sobre todo, eso se nota cuando ocurren en lenguas extranjeras. Siempre trato de leer los autores que ganan una serie de premios importantes en otros idiomas. A veces me decepciono, otras veces me alegro mucho de que lo hayan premiado porque me ayudó a conocerlo. Eso ocurre, por ejemplo, con los premios británicos. Siempre leo los ganadores de los Man Booker, apenas esté traducido. Y presto atención a otras menciones.

Por ejemplo, el Somerset Maugham Awards que entrega la Society of Autors para escritores menores de 35 años y que ha tenido ganadores tan notables como Doris Lessing, Kingsley Amis, V.S. Naipaul, Seamus Heaney, Martin Amis, Ian McEwan, Julian Barnes, William Boyd, Alan Hollingshurst, Lawrence Norfolk, Sarah Waters y que el año pasado ganó (compartido) Zadie Smith. Este año el premio ha sido para dos autores aún no traducidos: Horatio Clare con sus memorias de su infancia en Gales Running to the hills y James Scudamore con la novela The amnesia clinic que además, dato curioso, sucede en Quito.

Otro premio británico (éste es de Escocia) que se concederá en un mes es el James Tait Black Memorial prize, un premio sumamente prestigioso porque el jurado que lo otorga está compuesto por profesores de la Universidad de Edinburgo y que ha tenido como ganadores a DH Lawrence, EM Forster, Evelyn Waugh e Irish Murdoch. Este año la lista de candidatos posibles (la célebre shortlist de los premios británicos), que el diario The Guardian se encarga de analizar, está compuesta por pesos pesados como Munro o MacCarthy, autores recientes pero ya consagrados como Sarah Waters y autores en plena escalada como la nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie. Veremos quién gana.

The View from Castle Rock de Alice Munro
The Night Watch de Sarah Waters
The Road de Cormac McCarthy
Seven Lies de James Lasdun
Half of a Yellow Sun de Chimamanda Ngozi Adichie
Electricity de Ray Robinson

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